В National Institute of Standards and Technology (NIST) сделали попытку измерения силы в один йоктоньютон. Йокто - 10-24 - наименьшая дольная приставка в системе СИ . Масштаб таких сил довольно интересен для области нанотехнологий. Вообще говоря, один ньютон сам по себе очень маленькая сила, приблизительно равная той силе притяжения, с которой действует наша планета на небольшое яблоко. Йоктоньютон - одна септиллионная часть ньютона - говорит о наличии 23 нулей после запятой.
В эксперименте образец, используемый для измерения таких малых сил, - это 60 атомов бериллия. Они удерживаются электромагнитной ловушкой в вакуумной камере и охлаждаются до температуры 1/500 градуса Кельвина ультрафиолетовым лазером. Принцип работы установки таков. Слабое электромагнитное поле влияет на колебания ионов бериллия. Специальные датчики фиксируют изменения параметров отраженного от ионов бериллия лазерного излучения. Изменения параметров отраженного лазерного излучения говорят об изменениях в движении ионов, то есть о приложенной силе. Ионы бериллия подвергались не только "йокточуствительным" исследованиям. В 2009 году в этом же институте такой ионный кристалл рассматривался в качестве элемента революционного компьютера - квантового.
Исследования проводились на средства Defense Advanced Research Projects Agency в NIST. Автор M.J. Biercuk, the University Sydney in Australia. Coавтор H. Uys, Pretoria, South Africa.