Разделение разных видов углеродных нанотрубок имеет большое значение, т.к. их электрические, механические и оптические свойства тесно связаны с их структурой. Недавно группа ученых из Японии сделала большой шаг вперед к изготовлению углеродных нанотрубок одного типа: впервые были разделены оптические изомеры нанотрубок [Peng et al., Nat. Nanotechnol. (2007) doi:10.1038/ nnano.2007.142]. Для разделения нанотрубок по размеру может использоваться хроматография, но до сих пор мало внимания уделялось тому, что в получаемых образцах лево- и правоспиральные нанотрубки распределялись равномерно, утверждает г-н Наоки Комацу (Naoki Komatsu) из Университета медицинских наук г. Шига (Shiga University of Medical Science), работавший в сотрудничестве с коллегами из Киотского университета (Kyoto University) и Осакского университета электрокоммуникаций (Osaka Electro-Communication University). Эти зеркально противоположные формы, или оптические изомеры, могут обнаруживать разные химические или оптические свойства. Для разделения лево- и правоспиральных нанотрубок группа использовала хиральное поверхностно-активное вещество — цинк(II)дипорфирины, соединенные метафениленовыми мостиками. Сначала по отдельности синтезировались зеркально противоположные формы этих «хиральных нанопинцетов». После этого одна из полученных форм вводится в суспензию нанотрубок в метаноле, где хиральное ПАВ образует с нанотрубками растворимый комплекс. После удаления нерастворимого компонента, а затем и ПАВ, остается раствор, обогащенный нанотрубками с одним направлением вращения спирали. Эксперименты, проведенные методом циркулярного дихроизма, подтверждают оптическую активность полученного образца. Дальнейшие исследования будут направлены на получение «оптически чистого» образца нанотрубок с одним направлением вращения спирали. По словам г-на Комацу, это даст возможность получать надежные и точные физические данные о структуре углеродных нанотрубок.